Caractéristiques :

• Microprocesseur : 6502
• Vitesse microprocesseur : 0.98 MHz
• Memoire vive : 8Ko (64Ko Maxi)
• Mémoire Morte : 256 octets
• Extension : Lecteur cassette
• Affichage : 280*192

Langage : Assembleur, Basic

Date de sortie : 1975

Fin de production : 1976

(CHAPITRE 2 -- APPLE I)

APPLE I : LE DEVELOPPEMENT

En Californie, été 1975, au Homebrew Computer club de Palo Alto (en pleine Silicon Valley) Steve Wozniak (employé depuis 26 ans par Hewlett Packard et grand amateur d'électronique) décide enfin de réaliser son rêve : Construire son propre ordinateur. Il avait déjà réalisé de nombreux ordinateurs sur le papier, et même écrit des compilateurs BASIC et FORTRAN pour ces machines hypothétiques. Cependant le manque d'argent ne lui permettait pas d'investir dans le microprocesseur Intel 8080 (coeur de l'Altair) qui passionnait ses amis du club. L'Intel 8080 était soutenu par de petites entreprises et de nombreux périphériques se développaient pour cette machine. Mais ne pouvant investir $179, Wozniak choisit de ne PAS utiliser le 8080, ce qui paru très audacieux aux autres membres du club.

Un autre microprocesseur, le Motorola 6800, intéressait beaucoup Wozniak car sa structure se rapprochait beaucoup plus de ce qu'il avait réalisé sur le papier. Cependant, le prix restait toujours un problème; jusqu'au jour ou son ami Allen Baum découvrit un microprocesseur de caractéristiques quasi-identiques mais considérablement moins cher. MOS Technology vendait son 6502 pour $25 alors que le 6800 valait $175 à l'époque.

Wozniak se mit alors à écrire un interpréteur BASIC pour le 6502. Un de ses amis à Hewlett Packard émula un 6502 sur un autre ordinateur et Wozniak pu ainsi tester ses toutes premières routines. Une fois son BASIC terminé, il se remit au design du hardware de son projet, et ne modifia que quelques problèmes de timing par rapport aux schémas réalisés pour le 6800.

Pour rendre son ordinateur facile à utiliser, Wozniak choisi de lui adjoindre un clavier et décida que l'on pourrait utiliser une télévision comme terminal vidéo. Wozniak utilisa deux 256 x 4 PROM (programmable read-only memory) sur lequel il créa un programme de 256 bytes (nommé monitor) qui s'occupait de l'état du clavier et de la sortie vidéo. Ce programme ne pouvait pas faire grand chose de plus qu'observer une partie de la mémoire, écrire des lignes de code hexadécimal et lancer l'exécution du 6502 à partir d'une adresse donnée. (On devait entrer à la main l'équivalent de ce soft à chaque démarrage de l'Altair)

L'Apple I avait 8k de mémoire vive et l'on pouvait charger le Basic dans 4k, ce qui laissait 4k pour les programmes. Il possédait un connecteur vidéo, mais l'on devait acheter un clavier séparément et le souder sur un connecteur DIP de 16 fils. Deux transformateurs étaient nécessaires pour alimenter la carte mère. (5 et 12 Volts) Il n'y avait ni haut-parleurs, ni graphisme, ni couleurs. Un unique connecteur externe existait, mais il n'y avait presque rien à brancher dessus. Cet ordinateur était contenu dans un unique circuit imprimé de 20 centimètres sur 15 environ (les autres utilisaient deux circuits imprimés au minimum), sur lequel on trouvait seulement 30 ou 40 puces, et parce qu'il pouvait exécuter des programmes en BASIC, il attira l'attention du public.

APPLE I : LE MARKETING

En 1976, Wozniak a terminé son ordinateur basé sur le 6502. il montre les améliorations et les modifications qu'il réalise au rendez-vous bi-semestriel du Homebrew Computer Club. C'est à l'un de ces meetings que Steve Jobs, ami de Wozniak depuis près de 21 ans (Ils avaient travaillé ensemble sur le jeu d'arcade Breakout pour Atari) s'emballe pour ce nouvel ordinateur. Il suggère l'utilisation de certains composants, moins chers (mémoire dynamique plutôt que statique) et décide Wozniak pour la fabrication de circuits imprimés à assembler soi-même qu'il pourrait vendre aux membres du club. Enfin, le 1er avril 1976, après avoir mis leurs ressources financières en commun, ils fondent le groupe Apple Computer. Jobs aimait beaucoup ce nom car il pensait que la pomme était un fruit parfait. (fort contenu nutritif, bel emballage, ne s'abime pas facilement) Il voulait qu'Apple soit une société parfaite. Ils ne pouvaient pas trouver un meilleur nom.

Steve Jobs contacta le patron d'un récent magasin d'informatique nommé " The Byte Shop. " Le vendeur, Paul Terrell, voulu bien investir dans l'ordinateur Apple mais il voulait les vendre pré assemblés. S'ils pouvaient les lui fournir ainsi, Teller leur dit qu'il en achèterait 15 cash sur livraison. Soudainement, le prix de fabrication (et de vente) de l'Apple fut considérablement plus élevé que ce qu'ils avaient prévu. Ils se mirent alors au travail dans le garage de Jobs pour souder et tester. Après un véritable marathon, Jobs déposa les ordinateurs au magasin. Bien qu'ils n'aient ni transformateurs, ni clavier, ni écran, Terrell les acheta comme promis. En juillet 1976, l'Apple I était disponible et vendu pour $666.66 ce qui était le double de l'investissement initial, plus les 33% du vendeur. Deux cents Apple furent fabriqués et il n'en restait plus que 25 au bout de 10 mois de vente.

Bien que l'Apple I soit plus accessible pour les débutants que l'Altair (grâce au monitor en ROM), il fallait encore dépenser beaucoup de temps pour réussir à lui faire faire quelque chose d'utile. Steve Wozniak devait taper 3k d'hexadécimal avant de pouvoir utiliser le BASIC. Il pouvait le faire en 20 à 30 minutes, mais il connaissait pratiquement le code par coeur. L'utilisateur standard était beaucoup plus limité pour accéder au BASIC. Pour augmenter l'attraction de l'Apple I (sous l'insistance de Paul Terrell), Wozniak mit en place une interface cassette. Elle était montée sur un petit circuit de 6 cm qui s'insérait dans l'unique slot de la carte mère. Cette carte fut vendue à $75 et la cassette du Woz's BASIC était fournit avec. La publicité disait : " Notre philosophie est d'offrir des softwares pour nos machines gratuitement, ou à un prix minimal. " L'interface marchait, mais uniquement avec des enregistreurs de cassettes très chers. Pour améliorer encore les ventes, le magasin " Byte Shop " fit fabriquer des boîtiers en bois de koa pour l'Apple I (ce n'était plus un circuit imprimé " tout nu ".)

Bien que la majorité de l'évolution de l'informatique se réalisa dans la silicon valley, l'avenir d'Apple se dirigea sur la côte Est. Stan Veit, patron du premier magasin informatique du coin, acheta un Apple I et le présenta au meeting de l' " Association of Computing machinery ". Ils furent très septiques quant au fait qu'un ordinateur puisse entrer dans un si petit espace et crurent que ce n'était qu'un terminal relié à une ligne téléphonique cachée quelque part !

La suite au chapitre 3 :: Apple II

Compiled and written by Steven Weyhrich (C)

Traduit en Français par A.Verhille (C)